La joie dans le Seigneur

Les enfants de Dieu sont appelés a être les représentants du Christ, à manifester au monde la bonté et la miséricorde du Seigneur. De même que Jésus nous a révélé le caractère du Père, nous devons révéler le Christ à ceux qui ne connaissent pas son tendre amour et ses compassions. « Comme tu m’as envoyé dans le monde, dit le Sauveur, je les ai aussi envoyés dans le monde. » « Moi en eux, et toi en moi,… afin que le monde connaisse que tu m’as envoyé. » (Jean 17:18,23) L’apôtre Paul dit aux disciples de Jésus : « Vous êtes manifestement une lettre de Christ,… connue et lue de tous les hommes. » (2 Corinthiens 3:3,2)

En chacun de ses enfants, Jésus envoie une lettre au monde. Si vous êtes son disciple, vous êtes la lettre qu’il envoie à la famille où vous logez, au village, à la rue que vous habitez. Jésus, demeurant en vous, désire parler au coeur de ceux qui ne le connaissent pas. Peut-être ne lisent-ils pas la Bible, n’entendent-ils pas la voix qui leur parle dans ses pages, et ne voient-ils pas l’amour de Dieu dans ses oeuvres. Mais si vous êtes un véritable représentant de Jésus, il est possible que, par vous, ils soient amenés à comprendre quelque chose de sa bonté, l’aimer, à le servir.

Les chrétiens sont comme des phares placés sur le chemin du ciel. Ils doivent réfléchir sur le monde la lumière qu’ils reçoivent de Jésus-Christ. Leur vie et leur caractère devraient être tels que d’autres puissent obtenir par eux une juste conception du Sauveur et de son service.

Si nous le représentons fidèlement, nous ferons paraître son service attrayant, comme il l’est en réalité. Les chrétiens qui sont toujours sombres et abattus, qui murmurent et qui se plaignent, donnent au monde une fausse conception de Dieu et de la vie chrétienne. Ils font croire que le Seigneur n’aime pas voir ses enfants heureux, et ils portent un faux témoignage contre notre Père céleste.

Satan exulte quand il peut entraîner les chrétiens à l’incrédulité et au découragement. Il est heureux quand il voit que nous manquons de confiance en Dieu, et que nous doutons de son désir et de sa capacité de nous sauver. Il aime à nous faire croire que les dispensations divines nous porteront préjudice.

C’est l’oeuvre de Satan de nous représenter le Seigneur comme dénué de miséricorde et de compassion. Il dénature les faits, et remplit les imaginations de notions erronées par rapport à Dieu. Et nous, au lieu de chercher la vérité en ce qui concerne notre Père céleste, trop souvent nous nous arrêtons aux calomnies de Satan, et nous déshonorons Dieu par notre manque de confiance et nos murmures contre lui.

Satan s’efforce toujours de représenter la piété sous un jour sombre. Il désire faire paraître la religion pénible et fastidieuse. Aussi, quand le chrétien présente dans sa vie le christianisme sous ce faux jour, son incrédulité confirme le mensonge de Satan.

Une vie chrétienne sombre

Il y a bien des années, une personne pieuse qui se trouvait dans une grande angoisse m’écrivit pour me demander quelques paroles d’encouragement. La nuit qui suivit la réception de sa lettre, je rêvai que je parcourais les sentiers d’un jardin en compagnie de celui qui paraissait en être le propriétaire. Chemin faisant, je cueillais des fleurs et jouissais beaucoup de leur parfum, quand la personne en question, qui était à mes côtés, attira mon attention sur de vilaines ronces qui l’empêchaient d’avancer. Et elle se désolait. Au lieu de suivre le sentier avec le guide, elle s’égarait parmi les ronces et les épines. « Quel malheur, s’écriait-elle, que ce magnifique jardin soit abîmé par des épines! » Le guide lui dit :

« Ne vous occupez donc pas des épines, qui ne feront que vous blesser. Cueillez les roses, les lis et les oeillets. »

N’avez-vous pas eu dans votre vie chrétienne des points lumineux? N’avez-vous pas vécu de précieux moments où votre coeur tressaillait de joie sous l’influence du Saint-Esprit? Quand vous jetez un regard en arrière sur les chapitres de votre vie, n’y trouvez-vous pas des pages agréables? Les promesses de Dieu, telles des fleurs embaumées, ne croissent-elles pas tout le long de votre sentier? Permettez à leur beauté et à leur douceur de combler votre coeur de joie.

Les épines et les ronces ne peuvent que vous blesser et vous attrister; et si vous ne cueillez que ces choses pour les présenter à d’autres, outre que vous repoussez vous-même la bonté de Dieu, vous empêchez ceux qui vous entourent de marcher dans le sentier de la vie.

Il n’est pas sage de rassembler tous les souvenirs pénibles de sa vie — ses chutes et ses déceptions — pour en parler à d’autres et s’en lamenter jusqu’à ce que le découragement vous envahisse. Une âme découragée est entourée de ténèbres; elle repousse la lumière divine, et projette une ombre sur le sentier d’autrui.

Le Fils de Dieu, quittant le trône de son Père, et voilant sa divinité sous notre humanité afin d’arracher l’homme à la puissance de Satan; son triomphe en notre faveur, triomphe qui nous ouvre le ciel et nous révèle le lieu où la divinité manifeste sa gloire; l’humanité déchue retirée de l’abîme dans lequel le péché, l’avait plongée, et réintégrée dans la communion du Dieu infini; le croyant sortant, par la foi au Rédempteur, victorieux de l’épreuve, revêtu de la justice de Jésus-Christ et élevé jusqu’à son trône. Voilà les tableaux sur lesquels le Seigneur veut que nous arrêtions nos regards.

Qu’éprouverait une mère dont les enfants se plaindraient constamment d’elle, alors qu’elle ne désire que leur bien, et que le but constant de sa vie est de veiller sur leurs intérêts et d’assurer leur bonheur? S’ils doutaient de son amour, ce serait suffisant pour lui briser le coeur. Que penseraient des parents ainsi traités par leurs enfants? Et comment notre Père céleste nous considère-t-il quand nous ne croyons pas à l’amour qui l’a porté à donner son Fils unique afin que nous ayons la vie? L’apôtre écrit : « Lui, qui n’a point épargné son propre Fils, mais qui l’a livré pour nous tous, comment ne nous donnera-t-il pas toutes choses avec lui? » (Romains 8:32) Et pourtant, qu’ils sont nombreux ceux qui, par leurs actions, si ce n’est par leurs paroles, disent : « Ce n’est pas pour moi que le Seigneur a fait cela. Il aime peut-être telle ou telle personne, mais pas moi! »

Tout cela fait du tort à votre âme; car chaque parole de doute que vous proférez donne prise à Satan, fortifie en vous la tendance au scepticisme, attriste et éloigne de vous les anges auxquels Dieu a confié votre garde. Quand Satan vous tente, ne laissez pas échapper une seule parole d’incrédulité ou de découragement. Si vous ouvrez la porte de votre coeur à ses suggestions, votre esprit sera bientôt rempli de méfiance et de pensées rebelles. Et si vous exprimez vos sentiments, chaque doute que vous énoncerez non seulement réagira sur vous, mais jettera une semence qui germera dans la vie d’autrui, et portera des fruits dont vous ne pourrez peut-être pas arrêter la croissance. Vous sortirez peut-être victorieux de la tentation et des pièges de Satan, mais d’autres, ébranlés par votre influence, pourront ne jamais être à même d’échapper au scepticisme semé par vous. Combien il est important que nous ne prononcions que des paroles pouvant communiquer la force spirituelle et la vie!

Les anges surveillent la manière dont vous représentez votre Maître céleste aux yeux du monde. Que votre conversation ait comme sujet celui qui vit pour intercéder en votre faveur devant le Père. Quand vous serrez la main d’un ami, que ce soit la louange de Dieu au coeur et sur les lèvres; car ainsi les pensées de cet ami se porteront vers Jésus.

Chacun a des épreuves à traverser, des chagrins lourds à porter, des tentations difficiles à surmonter. Ne parlez pas de vos difficultés aux mortels, vos semblables, mais placez-les devant Dieu par la prière. Prenez pour règle de ne jamais proférer une seule parole de doute ou de découragement. Par des paroles d’espérance et de sainte confiance, vous pouvez embellir la vie de vos semblables et soutenir leurs efforts.

Mainte âme courageuse, accablée par la tentation, est sur le point de succomber dans la lutte contre le moi et contre la puissance des ténèbres. Ne la découragez pas dans ses rudes combats. Réconfortez-la par des paroles d’espérance. C’est ainsi que la lumière de Jésus-Christ peut briller par vous. « Nul de nous ne vit pour lui-même. » (Romains 14:7) Par notre influence inconsciente, quelqu’un peut être soit encouragé et fortifié, soit découragé et éloigné du Sauveur et de sa vérité.

Une vie paisible en Jésus

On entend parfois dire : Jésus pleurait souvent, mais on ne sait pas qu’il ait jamais souri. Notre Sauveur était, en effet, un homme de douleur et habitué à la souffrance; car il ouvrait son coeur à tous les maux de l’humanité. Mais bien que sa vie fut faite de renoncement, de peines et de soucis, son esprit n’était pas abattu. Son visage ne portait pas l’empreinte du chagrin, mais de la plus parfaite sérénité. Son coeur était une source de vie, et partout où il allait, il apportait avec lui le calme, la paix, la joie et le bonheur.

Notre Sauveur était profondément sérieux, mais il n’était jamais taciturne et morose. La vie de ceux qui l’imitent aura un but bien arrêté; ils auront un sentiment profond de leur responsabilité personnelle. La légèreté sera réprimée; toute hilarité bruyante, toute plaisanterie déplacée, sera bannie. La religion de Jésus nous donne une paix qui coule comme un fleuve. Elle n’éteint pas la joie, ne restreint pas la bonne humeur, n’assombrit pas le visage radieux et souriant. Jésus-Christ est venu, non pour être servi, mais pour servir; celui dans le coeur duquel son amour règne suivra son exemple.

Si nous donnons la première place dans nos souvenirs aux injustices et aux actions peu aimables dont nous avons été victimes de la part de nos semblables, il nous sera impossible de les aimer comme Jésus-Christ nous a aimés. Mais si nos pensées s’arrêtent sur l’amour merveilleux et sur la compassion de Jésus à notre égard, nous en parlerons autour de nous. Nous devons nous aimer et nous respecter mutuellement, malgré les fautes et les imperfections qu’on ne peut pas ne pas voir. Il faut cultiver l’humilité et la défiance du « moi », ainsi qu’une tendre patience envers les faiblesses d’autrui. Cela extirpera tout égoïsme étroit, et nous rendra magnanimes et généreux.

Le Psalmiste dit : « Confie-toi en l’Éternel, et pratique le bien; aie le pays pour demeure et la fidélité pour pâture. » (Psaume 37:3) « Confie-toi en l’Éternel. » Chaque jour nous apporte ses épreuves, ses soucis et ses perplexités. Et combien nous sommes enclins, quand nous rencontrons nos amis, à les entretenir de nos difficultés et de nos épreuves! Nous traînons avec nous tant d’ennuis, nous exprimons tant de sujets de crainte, nous portons un tel poids de soucis et d’anxiétés, que ceux qui nous entendent pourraient supposer que nous avons pas un Sauveur aimant et compatissant, prêt à entendre nos requêtes et à nous secourir au moment du besoin.

Confiance en Dieu pour l’avenir

Faisons-nous bien d’être ainsi incrédules? Pourquoi serions-nous ingrats et méfiants? Jésus est notre ami; le ciel tout entier s’intéresse à votre bien. Il ne faut pas permettre aux préoccupations et aux tracas de la vie de chaque jour de nous énerver et d’assombrir nos fronts. Si nous le faisons, nous aurons toujours quelque chose pour nous tourmenter. Il ne faut pas se livrer à de stériles soucis qui épuisent sans profit.

Il n’entre pas dans les desseins de Dieu que ses enfants soient tracassés par les soucis. Par contre, notre Dieu ne nous trompe pas. Il ne nous dit pas : « Ne craignez point; il n’y a pas de dangers sur votre route. » Il sait que nous aurons des épreuves et des dangers à affronter, et il est franc avec nous. Il ne se propose pas de retirer son peuple hors d’un monde de péché et de corruption; mais il lui montre un refuge assuré. La prière du Sauveur en faveur de ses disciples était : « Je ne te prie pas de les ôter du monde, mais de les préserver du mal. » « Vous aurez des tribulations dans le monde, dit-il ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. » (Jean 17:15; 16:33)

Dans son sermon sur la montagne, le Seigneur donne à ses disciples de précieux enseignements sur une nécessité de se confier en Dieu. Ces enseignements destinés à encourager les chrétiens de tous les temps, et ils nous sont parvenus pour notre instruction et notre consolation. Le Sauveur attire l’attention de ses disciples sur les oiseaux du ciel qui font retentir les airs de leurs chants de louange, sans se mettre en souci de leurs besoins. « Ils ne sèment ni ne moissonnent, dit-il, et pourtant, leur Créateur pourvoit à leurs besoins. » Le Sauveur demande : « Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux? » (Matthieu 6:26) Le grand pourvoyeur de l’homme et des animaux ouvre sa main et subvient aux besoins de toutes ses créatures. Les oiseaux n’échappent pas à son attention. Il ne leur jette pas la nourriture dans leur bec, mais il leur donne du grain à recueillir. À eux le soin de réunir les matériaux de leur nid et de nourrir leurs petits. Ils se mettent au travail en chantant parce que le Père céleste les nourrit. Adorateur spirituel et intelligent, n’as-tu pas plus de valeur que les oiseaux? Si nous avons confiance en lui, l’Auteur de notre être, et Préservateur de notre vie, celui qui a mis en nous l’image divine, ne subviendra-t-il pas à nos besoins?

Jésus appelait aussi l’attention de ses disciples sur les fleurs des champs qui croissent à profusion dans la beauté simple dont le Père céleste les a revêtues en signe de son amour envers l’homme. Il disait : « Considérez comment croissent les lis des champs. » La perfection de ces fleurs naturelles surpasse de beaucoup la splendeur de Salomon. Les plus somptueux vêtements qu’ait confectionnés l’art humain n’ont jamais supporter la comparaison avec la grâce naturelle et beauté radieuse des fleurs que Dieu a créées. Puis ils pose la question : « Si Dieu revêt ainsi l’herbe des champs, qui existe aujourd’hui et qui demain sera jetée au four, ne vous vêtira-t-il pas à plus forte raison, gens de peu de foi? » (Matthieu 6:28-30) Si Dieu, le divin Artiste, donne aux simples fleurs, dont l’éclat ne dure qu’un jour, leurs nuances délicates et variées, quels soins plus grands ne prendra-t-il pas des êtres qu’il a créés à son image! Cet enseignement de Jésus est une censure à l’adresse de ceux qui se laissent entraîner au doute par les soucis et les perplexités de la vie.

Dieu veut nous voir heureux

Le bonheur qu’on recherche par égoïsme, en dehors du sentier du devoir, est chancelant, intermittent et transitoire; il passe, ne laissant à notre âme que solitude et tristesse. Mais au service de Dieu, on trouve paix et joie. Le chrétien n’est pas abandonné dans des sentiers incertains, il n’est pas livré à de vains regrets et aux désappointements. Si nous ne jouissons pas des plaisirs de cette vie, nous pouvons être heureux quand même en regardant à celle qui est à venir.

Mais même ici-bas, le chrétien peut avoir la joie d’une douce communion avec le Christ, la consolation perpétuelle de sa présence. Chaque pas que nous faisons peut nous rapprocher de lui, nous donner une expérience plus profonde de son amour, et nous amener un pas plus près de l’heureux séjour de la paix. N’abandonnons donc pas notre confiance, mais qu’elle devienne plus inébranlable que jamais. « Jusqu’ici l’Éternel nous a secourus » (1 Samuel 7:12), et il nous secourra jusqu’à la fin. Portons nos regards sur les monuments de la bonté divine qui nous rappelleront tout ce que le Seigneur a fait pour nous consoler et nous sauver de la main du destructeur. Souvenons-nous de toutes les compassions de Dieu à notre égard; des larmes qu’il a essuyées, des douleurs qu’il a adoucies, des angoisses qu’il a fait disparaître, des sujets de crainte qui, sur son ordre, se sont évanouis, des besoins auxquels il a pourvu et des bénédictions qu’il a répandues sur nos têtes. Nous nous fortifierons ainsi pour tout ce qui nous attend encore pendant le reste de notre pèlerinage.

« Jusqu’ici l’Éternel nous a secourus »

Bientôt les portes des cieux seront grandes ouvertes devant les enfants de Dieu, et le Roi de gloire les accueillera par ces paroles qui charmeront leurs oreilles comme la musique la plus suave : « Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui a été préparé dès la fondation du monde. » (Matthieu 25:34)

Alors les rachetés seront accueillis dans les demeures que Jésus est allé leur préparer. Ils n’auront pas pour compagnons des êtres pervers des menteurs, des idolâtres, des impurs, des incrédules; mais ils s’uniront à ceux qui ont vaincu Satan en qui, par la grâce de Dieu, ont formé des caractères parfaits. Toute tendance au péché, toute imperfection qui les afflige ici-bas, aura été effacée par le sang de Jésus-Christ, et ils auront pour partage la magnificence de sa gloire, surpassant de beaucoup celle du soleil. En même temps, la beauté morale et la perfection de leur Sauveur brilleront par eux d’un éclat qui éclipsera cette splendeur extérieure. Ils seront sans tache devant le grand trône blanc; ils participeront à la dignité et aux privilèges des anges.

En vue du glorieux héritage qui nous est offert, « que donnerait un homme en échange de son âme? » (Matthieu 16:26) Il peut être pauvre, et pourtant posséder en lui-même des richesses et une dignité supérieures à tout ce que le monde peut donner. L’âme rachetée et purifiée du péché, l’âme qui consacre au service de Dieu toutes les nobles facultés qui lui ont été départies, est d’une valeur inexprimable. Aussi, chaque fois que sur la terre une âme trouve le salut, cette nouvelle fait naître dans le ciel, en la présence de Dieu et des anges, une joie sainte et glorieuse qui éclate en chants de triomphe.