La repentance

Comment un homme paraîtra-t-il droit devant Dieu? Comment un pécheur sera-t-il rendu juste? Ce n’est que par Jésus-Christ qu’il est possible de se mettre en règle avec Dieu, de parvenir à la sainteté.

Mais comment aller à Jésus? Ils sont nombreux ceux qui, de même que la multitude convaincue de péché au jour de la Pentecôte, s’écrient :

« Que ferons-nous? » Les premiers mots de Pierre en réponse à cette question furent : « Repentez-vous. » Un peu plus tard, il dit : « Repentez-vous… et convertissez-vous, pour que vos péchés soient effacés. » (Actes 2:38; 3:19)

La repentance comprend la douleur d’avoir commis le péché et le délaissement de celui-ci. Impossible d’abandonner le péché avant d’en avoir vu la culpabilité; point de vrai changement de vie jusqu’à ce que l’on se soit détourné du péché de tout son coeur.

Ils sont nombreux ceux qui ne comprennent pas la véritable nature de la repentance.

Telle fut la douleur d’Ésaü quand il vit qu’il avait perdu à tout jamais son droit d’aînesse. Balaam, terrifié par l’apparition, sur son chemin, d’un ange armé d’une épée nue, confessa son péché dans la crainte de perdre la vie; puis il n’y avait pas chez lui un repentir véritable de ses péchés, pas de changement de disposition, pas d’horreur du mal. Judas Iscariot, après avoir trahi son Seigneur, s’écria : « J’ai péché, en livrant le sang innocent. » (Matthieu 27:4)

Cette confession était arrachée à son âme coupable par le sentiment terrible de sa condamnation et par la perspective redoutable du jugement de Dieu. Les conséquences de son crime le remplissaient de terreur; mais il n’y avait chez lui aucun remords profond et déchirant d’avoir trahi l’innocent Fils de Dieu, et renié le Saint d’Israël. Au moment où les jugements de Dieu s’appesantissaient sur lui, Pharaon reconnaissait son péché; mais ce n’était que pour échapper au châtiment, car dès que les plaies s’éloignaient, il recommençait à braver le ciel. Tous ceux-là déploraient les conséquences de leurs péchés, mais ils ne s’attristaient pas sur ces péchés eux-mêmes.

La vrai repentance est inspirée par l’Esprit-saint

Par contre, quand le coeur de l’homme cède à l’influence de l’Esprit de Dieu, la conscience se réveille et le pécheur commence à entrevoir la profondeur et le caractère sacré de la loi de Dieu, loi qui est à la base de son gouvernement dans le ciel et sur la terre.

La lumière qui, « en venant dans le monde, éclaire tout homme » (Jean 1:9), illumine les replis les plus secrets de son âme, et met en évidence les choses cachées dans les ténèbres.

La conviction du péché s’empare alors de son esprit et de son coeur. Saisi du sentiment de la justice de Jéhovah, le pécheur est terrifié à la pensée de paraître coupable et impur devant celui qui sonde les coeurs. Il voit l’amour de Dieu, la beauté de la sainteté, la joie de la pureté; il désire être purifié et rentrer en communion avec le ciel.

Ce n’est pas le pardon seulement qu’il demandait, mais la pureté du coeur. Il soupirait après la joie de la sainteté, et la communion avec Dieu. Voici comment il s’exprime :

Heureux celui à qui la transgression est remise, À qui le péché est pardonné! Heureux l’homme à qui l’Éternel n’impute pas l’iniquité. Et dans l’esprit duquel il n’y a pas de fraude!

Ô Dieu! aie pitié de moi dans ta bonté; Selon ta grande miséricorde, efface mes transgressions;… Car je reconnais mes transgressions, Et mon péché est constamment devant moi… Purifie-moi avec l’hysope, et je serai pur; Lave-moi, et je serai plus blanc que la neige…

Ô Dieu! crée en moi un coeur pur, Renouvelle en moi un esprit bien disposé. Ne me rejette pas loin de ta face, Ne me retire pas ton Esprit saint. Rends-moi la joie de ton salut, Et qu’un esprit de bonne volonté me soutienne!… Ô Dieu, Dieu de mon salut, délivre-moi du sang versé, Et ma langue célébrera ta miséricorde. » (Psaumes 32:1,2; 51:3-16)

Jésus donne la repentance à ceux qui viennent à lui

Or, c’est précisément ici que plusieurs sont dans l’erreur, ce qui les prive de l’aide que le Christ désire leur accorder. Ils pensent ne pas pouvoir venir à Jésus avant de s’être repentis, et que la repentance prépare au pardon des péchés.

Il est vrai que la repentance précède le pardon; car seul un coeur humilié et contrit éprouve le besoin d’un Sauveur. Mais le pécheur doit-il attendre de s’être repenti avant de venir à Jésus? La nécessité de la repentance doit-elle être élevée comme un obstacle entre le pécheur et son Sauveur?

L’apôtre Pierre a éclairci cette question quand il a fait aux Israélites cette déclaration : « Dieu l’a élevé par sa droite comme Prince et Sauveur, pour donner à Israël la conversion et le pardon des péchés. » (Actes 5:31) Il n’est pas plus possible de se repentir sans avoir la conscience réveillée par l’Esprit du Christ, que d’obtenir le pardon sans Jésus-Christ.

Jésus-Christ est la source de tout bon sentiment. C’est lui seul qui peut mettre dans nos coeurs l’horreur du péché. Chaque aspiration vers la vérité et la pureté, chaque conviction de notre péché, est une preuve de l’opération du Saint-Esprit sur notre coeur.

Jésus a dit :

« Quand j’aurai été élevé de la terre, j’attirerai tous les hommes à moi. » (Jean 12:32)

Il faut qu’il soit révélé au pécheur comme le Sauveur qui est mort pour les péchés du monde. Car c’est la contemplation de l’Agneau de Dieu sur la croix du Calvaire qui commence à nous révéler le mystère de la rédemption; et la bonté de Dieu qui y éclate nous amène à la repentance. En mourant pour les pécheurs, Jésus-Christ a manifesté un amour incompréhensible; or, la contemplation de son amour touche le coeur, frappe l’esprit et brise toute résistance.

Et à mesure que le Sauveur attire ses regards sur la croix et lui fait contempler celui que ses péchés ont percé, les commandements de Dieu parlent à sa conscience. Il se rend compte de la méchanceté de sa vie; il comprend que le péché a jeté de profondes racines dans son coeur. Il commence à entrevoir la justice de Jésus-Christ, et il s’écrie : « Quelle n’est pas la noirceur du péché, puisqu’il a fallu un tel prix pour la rédemption de ses victimes! Tout cet amour, toutes ces souffrances, toute cette humiliation étaient-ils nécessaires pour que nous ne périssions pas, mais que nous ayons la vie éternelle? »

Le pécheur peut refuser la repentance

Le même Esprit de Dieu qui agit dans la nature est aussi celui qui parle au coeur de l’homme et y fait naître un besoin inexprimable de quelque chose qu’il ne possède pas. Les choses du monde ne peuvent le satisfaire. L’Esprit de Dieu plaide avec lui pour le pousser à chercher ce qui seul peut procurer la paix et le repos : la grâce de Jésus-Christ, la joie de la sainteté. Par des intermédiaires visibles et invisibles, notre Sauveur s’efforce sans cesse de détourner nos pensées des vains plaisirs du péché, pour les attirer sur les bénédictions infinies que nous pouvons obtenir en lui. C’est à toutes les âmes qui ont cherché en vain à se désaltérer aux citernes crevassées du monde que ce message divin est adressé : « Que celui qui a soif vienne; que celui qui veut prenne de l’eau de la vie, gratuitement. » (Apocalypse 22:17)

Les principes de la loi divine — amour de Dieu et amour du prochain — furent parfaitement illustrés par la vie du Sauveur. Un amour et un désintéressement parfaits : ainsi peut se résumer sa vie. C’est quand on contemple Jésus-Christ, quand les rayons de lumière émanant de lui descendent sur nous, que nous nous rendons compte de la noirceur de notre coeur.

Je n’ai pas besoin de me repentir

Mais quand la lumière de Jésus-Christ brillera dans notre âme, nous verrons combien nous sommes impurs; nous discernerons l’égoïsme de nos mobiles et l’inimitié contre Dieu qui a souillé tous les actes de notre vie. Nous comprendrons alors que notre justice est véritablement comme le linge le plus souillé, et que seul le sang de Jésus peut nous purifier de la souillure du péché et transformer nos coeurs à sa ressemblance.

Un rayon de la gloire de Dieu, une lueur de la pureté de Jésus-Christ pénétrant notre âme, en fait douloureusement et nettement ressortir chaque tache. Il met en évidence la difformité et les défauts du caractère humain, les désirs non sanctifiés, l’incrédulité du coeur, l’impureté des lèvres, les actions déloyales du pécheur, actions qui outragent la loi divine, éclatent à ses yeux. Son esprit est humilié et affligé sous l’influence scrutatrice de l’Esprit de Dieu; il se prend en dégoût en présence du caractère pur et immaculé de Jésus.

Imperfection du prophète Daniel

Quand le prophète Daniel contempla la gloire dont était entouré le messager céleste qui lui était envoyé, il fut comme anéanti par le sentiment de sa faiblesse et de son imperfection. Voici en quels termes il décrit l’effet que produisit sur lui cette contemplation : « Je restai seul, et je vis cette grande vision; les forces me manquèrent, mon visage changea de couleur et fut décomposé, et je perdis toute vigueur. » (Daniel 10:8) L’âme ainsi touchée éprouvera une profonde aversion de son amour du moi et recherchera, par la justice du Christ, la pureté du coeur qui est conforme à la loi de Dieu et au caractère de Jésus.

Imperfection de l’apôtre Paul

L’apôtre Paul — parlant de sa conduite extérieure — se disait irréprochable, à l’égard de la justice de la loi (Philippiens 3:6); mais quand il discerna la spiritualité de la loi, il se vit pécheur. À se juger par la lettre de la loi, en l’appliquant seulement aux actes extérieurs, comme peuvent le faire les hommes, il se trouvait sans péché. Mais quand il plongea ses regards dans les profondeurs des saints préceptes et se vit tel que Dieu le voyait, il dut baisser la tête et confesser sa culpabilité. « Étant autrefois sans loi, dit-il, je vivais; mais quand le commandement vint, le péché reprit vie, et moi je mourus. » (Romains 7:9) En présence de la spiritualité de la loi, le péché lui apparut dans toute son horreur, et la bonne opinion qu’il avait de lui-même disparut.

Le jugement de l’homme est partial, imparfait, tandis que le Seigneur estime toutes choses à leur juste valeur. L’ivrogne est regardé avec mépris; on lui déclare que son péché l’exclura du royaume des cieux. Mais on est souvent moins sévère envers l’orgueilleux, l’égoïste et celui qui convoite. Et pourtant ce sont là des péchés particulièrement odieux au Seigneur. Ils sont contraire à la bonté de son caractère, à l’amour parfaitement désintéressé qui est l’atmosphère dans laquelle se meuvent les mondes qui ont conservé leur intégrité. Celui qui tombe dans quelque faute grossière peut avoir le sentiment de son humiliation, de sa pauvreté et de son besoin d’un Sauveur. L’orgueilleux n’éprouve aucun besoin; il ferme son coeur au Christ et se prive des bienfaits infinis qu’il est venu nous apporter.

La prière du publicain

Le pauvre péager qui faisait cette prière : « Oh Dieu, sois apaisé envers moi, qui suis un pécheur. » (Luc 18:13), se considérait comme bien mauvais, et ceux qui le connaissaient n’avaient pas meilleure opinion de lui. Mais il avait le sentiment de sa misère, et, sous le poids de sa culpabilité et de son opprobre, il se présenta devant Dieu pour implorer sa miséricorde. Son coeur était ouvert à l’action de l’Esprit de Dieu qui pouvait l’affranchir du péché. Par contre, la prière orgueilleuse du pharisien montre que son coeur était inaccessible à l’influence du Saint-Esprit. Vivant loin de Dieu, il n’avait pas le sentiment de sa propre souillure, en contraste avec la perfection de la sainteté divine, et ne désirant rien, il ne reçut rien.

Ne temporisez pas avec le péché

« Un Éthiopien peut-il changer sa peau, et un léopard ses taches? De même, pourriez-vous faire le bien, vous qui êtes accoutumés à faire le mal? » (Jérémie 13:23)

C’est en Dieu seul qu’est notre secours. N’attendons pas que la conviction devienne plus forte, ou que l’occasion soit plus favorable, ou bien encore que nous soyons moins mauvais. Nous ne pouvons rien faire de nous-mêmes il faut aller à Jésus tels que nous sommes.

Mais que nul ne se séduise par la pensée que Dieu, dans son grand amour, sauvera même ceux qui méprisent sa grâce.

Ce n’est qu’à la lumière de la croix qu’on peut voir le caractère excessivement odieux du péché. Que ceux qui prétendent que Dieu est trop bon pour rejeter les pécheurs portent leurs regards sur le Calvaire. C’est parce que l’homme ne pouvait être sauvé d’aucune autre manière; c’est parce que sans ce grand sacrifice il était impossible à la famille humaine de se soustraire à la souillure du péché; c’est parce qu’il lui était impossible de rentrer dans la communion des êtres saints et en possession de la vie spirituelle — c’est pour toutes ces raisons que le Seigneur a pris sur lui la culpabilité du désobéissant, et qu’il a souffert à la place du pécheur. L’amour, les souffrances et la mort du Fils de Dieu témoignent de l’énormité du péché; ils déclarent qu’il n’est pas possible de se soustraire à sa puissance, et qu’il n’y a d’espoir d’une vie meilleure que par l’abandon de l’âme à Jésus-Christ.

Mais les défauts et les péchés des autres ne justifient personne; car le Seigneur ne nous a pas donné un modèle humain et imparfait. L’immaculé Fils de Dieu nous a été donné pour nous servir d’exemple, et ceux qui se plaignent de la mauvaise conduite des chrétiens de profession sont précisément ceux qui devraient, par une vie plus noble, donner un meilleur exemple. Si leur conception d’un chrétien est si élevée, leur péché n’est-il pas d’autant plus grand? Ils connaissent le bien et ils refusent de le faire.

C’est précisément ici que des milliers de personnes ont commis une erreur fatale. Je n’insisterai pas sur la brièveté et l’incertitude de la vie. Mais il y a un terrible danger — danger trop peu compris — à tarder de répondre aux appels pressants du Saint-Esprit. En réalité, ce délai est une décision de vivre dans le péché. Ce n’est qu’au péril de son âme qu’on peut tolérer un péché, quelque petit qu’il puisse paraître. Ce que nous ne vaincrons pas nous vaincra et deviendra l’artisan de notre ruine.

Adam et Ève se persuadèrent que de manger du fruit défendu — acte insignifiant — il ne saurait en résulter les conséquences désastreuses dont Dieu les avait prévenus. Mais cette légère infraction était la transgression de la loi sainte et immuable de Dieu, infraction qui sépara l’homme de son Créateur, et introduisit dans le monde la mort et tout son effroyable cortège de souffrances. Dès lors, siècle après siècle, notre terre a fait monter une clameur douloureuse, et la création tout entière soupire et souffre les douleurs de l’enfantement. Le ciel même a ressenti les effets de cette rébellion contre Dieu. Le Calvaire est un monument du sacrifice inouï exigé pour expier la transgression de la loi divine. Ne considérons pas le péché à la légère.

Chaque transgression, chaque négligence, chaque rejet de la grâce de Jésus-Christ réagit sur vous-mêmes; ils endurcissent le coeur, pervertissent la volonté, émoussent l’intelligence, et non seulement vous laissent moins enclins à céder, mais moins aptes à répondre aux appels miséricordieux du Saint-Esprit.

Un seul travers de caractère, un seul mauvais désir conservé obstinément, neutralise, à la longue, toute la puissance de l’Évangile. Chaque jouissance coupable fortifie l’aversion de l’âme pour Dieu. Celui qui témoigne pour la vérité divine une incrédulité tenace ou une stupide indifférence, ne fait que moissonner ce qu’il a lui-même semé. Il n’y a pas dans toute la Bible un avertissement plus effrayant contre le danger de jouer avec le mal que celui contenu dans ces paroles du Sage : « Le méchant… est saisi par les liens de son péché. » (Proverbes 5:22) Jésus-Christ est tout prêt à nous affranchir du péché, mais il ne force pas notre volonté. Si, en persistant dans la transgression, nous nous tournons complètement vers le mal, si nous ne désirons pas être affranchi, si nous ne voulons pas accepter sa grâce, que peut-il faire de plus? Nous nous sommes condamnés nous-mêmes en rejetant obstinément son amour. Il nous exhorte ainsi : « Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. » « Aujourd’hui, si vous entendez sa voix, n’endurcissez pas vos coeurs. » (2 Corinthiens 6:2; Hébreux 3:7,8)

Allez à Jésus tel que vous êtes

« L’homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l’Éternel regarde au coeur. » (1 Samuel 16:7), à ce coeur humain avec ses émotions contradictoires de joie et de tristesse, à ce coeur inconstant et vacillant, qui recèle tant d’impureté et de fraude. Il en connaît les desseins, les intentions et même les mobiles.

Plusieurs acceptent une religion intellectuelle, une forme de piété, alors que le coeur n’est pas purifié. Que votre prière constante soit : « Crée en moi un coeur pur, renouvelle en moi un esprit bien disposé. » (Psaume 51:12) Agissez droitement avec votre âme. Soyez aussi sincère, aussi persévérant que si votre vie présente était en jeu. C’est une question à décider entre Dieu et votre âme — à décider pour l’éternité. Une espérance qui repose uniquement sur des suppositions vous sera fatale.

Étudiez la Parole de Dieu avec prière. Cette Parole vous présente, dans la loi divine et dans la vie de Jésus, les grands principes de la sanctification sans laquelle « personne ne verra le Seigneur» (Hébreux 12:14). Elle convainc de péché, et elle révèle clairement le chemin du salut. Prenez-y garde. C’est la voix de Dieu parlant à votre âme.

Il attire, par son tendre amour, le coeur de ses enfants égarés. Il n’est pas de parents terrestres qui sachent manifester envers leurs enfants la patience que Dieu exerce envers ceux au salut desquels il travaille. Nul ne pourrait plaider avec plus de tendresse auprès du transgresseur. Jamais lèvres humaines n’ont adressé aux égarés des supplications plus aimantes. Toutes ses promesses, tous ses avertissements ne sont que les manifestations d’un amour indicible.

Quand Satan vient vous dire que vous êtes un grand pécheur, élevez vos regards sur votre Rédempteur, et parlez de ses mérites. Ce qui vous aidera sera de chercher sa lumière. Reconnaissez votre péché, mais dites à l’ennemi que Jésus-Christ « est venu dans le monde pour sauver les pécheurs » (1 Timothée 1:15), et que vous pouvez être sauvé par son amour infini. Jésus raconta à Simon l’histoire de deux débiteurs. L’un devait à son maître une bagatelle, et l’autre une très forte somme; mais il remit à l’un et à l’autre leur dette. Puis Jésus demanda à Simon quel était celui des deux débiteurs qui aimerait le plus son maître. Simon répondit : « Celui, je pense, auquel il a le plus remis. » (Luc 7:43)

Ceux auxquels il a le plus pardonné l’aimeront le plus, et se tiendront le plus près de son trône pour le louer de son grand amour et de son sacrifice infini. Ce n’est que par une connaissance plus approfondie de l’amour de Dieu que l’on se rend mieux compte de la malignité du péché. Quand nous comprenons le sacrifice infini de Jésus-Christ en notre faveur, notre coeur se fond de tendresse et de douleur.